El Dr. Taleb Rifai, Secretario General de la Organización Mundial de Turismo (OMT), fue ponente en la IE International Relations Club Speakers Series el pasado lunes. Habló sobre el rol del turismo y la OMT en el mundo actual, globalizado y en constante cambio.
Dr. Rifai comenzó su intervención con una idea revolucionaria: a pesar de los turbulentos días que el mundo está atravesando, el mundo de hoy es mejor que el del pasado. La solidaridad de hoy se basa en una aspiración común de paz, democracia y libertad. Es verdad que hay retos, y debemos saber cómo abordarlos. Pero hay ejemplos que muestran cómo la gente se involucra en problemas lejanos a sus sociedades. El terrible secuestro de las niñas de Nigeria originó #BringBackOurGirls, un movimiento creado por la preocupación de la gente por las niñas. Lo mismo ocurrió con el tsunami en Japón y el tifón en Filipinas.

Conexión entre turismo, viajar y los principios de la ONU

Toda la conferencia del Dr. Taleb Rifai fue un ejemplo de Liberalismo Institucional, tomando como ejemplo particular la OMT y, en general, la ONU.
En 2015 celebramos el 70º aniversario de la ONU: un sistema internacional que incluye a todo el mundo como nunca antes se había hecho. El sistema es todavía imperfecto, pero nos da esperanza para el futuro.
Los principios de la ONU son:

• Progreso social o desarrollo
• Paz
• Dignidad y derechos humanos

Viajar y el turismo son catalizadores de estos valores y funcionan como herramientas para la democracia. Tienen un impacto positivo en el mundo, hoy más que nunca, porque vivimos en la “era del viaje”.
Las cifras están disponibles para todo el mundo: en 2012, hubo 1.000 millones de personas viajando fuera de las fronteras de su país; en 2014 la cifra había ascendido a 1.100 millones. Y este crecimiento, que ha sido del 5% aproximadamente en los últimos años, es continuo a pesar de que el mundo esté atravesando crisis profundas, amenazas terroristas, etc.

Las dos revoluciones

Como ocurrió con la revolución industrial, el mundo de hoy está atravesando dos revoluciones:

• La revolución de las tecnologías de la información (TI), que implica movimiento de información. Vivimos en un mundo hiperconectado, reflejado en nuestra conexión permanente a nuestro teléfono móvil. Este pequeño dispositivo es una herramienta democrática poderosa; hoy más que nunca el poder pertenece a todo el mundo y está cambiando nuestras sociedades: mensajes en vez de conversaciones cara a cara, emoticonos, redes sociales nuevas cada día y regímenes que surgen o caen debido a ello.
• La revolución del viaje, plasmado en el movimiento de la gente: 1.100 millones de turistas viajando a través de fronteras y 6.000 millones dentro de las fronteras de sus países. En los años 50, esta cifra era de sólo 25 millones de viajeros internacionales y el 75% de la población mundial nunca abandonó el área de la que procedían. Hoy, viajar es parte de nuestra cultura y forma de vida.

Impacto e influencia del turismo como actividad económica

Estamos saliendo de una de las peores crisis en la Historia y organizaciones económicas internacionales reconocen que estamos en un momento de recuperación mediocre (como aseguró recientemente Christine Lagarde), sin embargo, las ganancias en exportación generadas por el turismo internacional en 2013 alcanzaron 1,4 billones de dólares americanos, según la OMT, el turismo representa el 9% del PIB del mundo y 1 de cada 11 empleos en el mundo está relacionado con el turismo. Es un sector que está continuamente adaptándose y ajustándose, siendo flexible y creativo, siguiendo la influencia de las TI.

Economía del nuevo turismo

¿Cómo afecta al mundo el compartir la cultura? Hay un nuevo paisaje, un nuevo paradigma que va más allá de las cifras. El turismo es sobre la gente, mejorando las vidas de la gente y sacándoles de la pobreza. Pero con el crecimiento viene la responsabilidad; puede haber 1.100 millones de oportunidades para mejorar el mundo o 1.100 desastres: medioambientales, laborales, etc. Esta es la razón por la que la OMT promociona el turismo sostenible, respeto al medio ambiente y diferentes valores y culturas, etc.
“Vivimos en un mundo globalizado” significa que somos todos similares y tenemos aspiraciones y sueños parecidos. Pero la globalización también ha hecho aflorar la singularidad de cada cultura, ahora somos más conscientes de nuestras diferencias. Ser conscientes de ser tan diferentes y de la belleza de nuestra diversidad es clave para tener un mundo mejor.

Preguntas y respuestas

¿Es el crecimiento continuo positivo, o tiene un límite?

Viajar se ha convertido en un derecho, una parte de nuestra cultura como seres humanos, por eso continuará creciendo. No debemos tener miedo del crecimiento continuo y adoptarlo, porque más ingresos mejoran la vida de la gente, siempre que lo hagamos sostenible: la clave es la sostenibilidad.

Impacto de un bajo precio del petróleo

Viajar hoy es más barato, pero los precios bajos afectan a países como Rusia, cuya economía es muy vulnerable a los precios del petróleo. El turismo de Rusia ha estado creciendo a una velocidad del 25% durante los últimos 5 años. Ahora la nación está luchando, lo que llevará menos turistas rusos a otros países. Sin embargo, las cosas se equilibrarán hacia el crecimiento a escala global.

Industria y economía informal de turismo

Hay dos caras de la cuestión. El lado positivo es el compromiso con la comunidad, el dinero va directamente a las personas y la interacción turista-comunidad es mejor. Sin embargo, hay ahora mismo muy poca regulación que garantice la seguridad y otros estándares. También es injusto con los negocios locales que colaboran con el desarrollo de la comunidad. El comercio justo requiere cierto nivel de regulación para garantizar que es seguro y justo para todo el mundo, lo que no sucede ahora mismo.

Turismo y democratización

Muchos de los valores globales permanecerán en el corazón de las personas gracias al turismo. Viajar une a la gente y les potencia. También les ayuda a saber más de los demás, haciéndoles más tolerantes.

Turismo de voluntariado

Es  una tendencia creciente y su impacto depende del propósito del servicio. Si la gente joven se compromete con la comunidad, su trabajo la ayudará a crecer. Es positivo que la gente joven (de menos de 29 años), que son un 28% de los 1.100 millones de turistas internacionales, se comprometa con las comunidades.

Sostenibilidad

Es la clave de nuestro futuro; por lo que la OMT está trabajando en 500 indicadores que nos ayuden a tener un impacto positivo en la gente, con visión, conciencia y sensibilización.

Cómo equilibrar la globalización y autenticidad

Vivimos los unos al lado de los otros, compartimos sueños globales, aspiraciones, calores, derechos… y al mismo tiempo respetando las diferencias y la diversidad. El turismo puede acercarlos, trabajando juntos por un futuro más brillante.

Turismo responsable

La gente debería cambiar su perspectiva sobre el turismo y preguntase sobre el impacto que tendrá su viaje: trabajos creados, cómo circulara el dinero, gente afectada, etc. Contratar a población local, conocerlos, ir a restaurantes locales… son prácticas recomendadas para marcar la diferencia con nuestro viaje.
Finalizo con una cita mencionada por el Dr. Taleb Rifai:
“He visto las culturas de todas las tierras soplar alrededor de mi casa y otros vientos han soplado las semillas de la paz, viajar es la lengua de la paz”.

Mahatma Gandhi